夏末季节收割的南瓜经过几个月的保存之后于晚秋熟成，从晚秋到初冬成为家家户户的桌上佳肴，是南瓜最好吃的时期。应选择沉重且外形饱满、蒂头粗厚、切口枯萎成软木塞状的南瓜。购买切开的南瓜时，应选购果肉颜色较深，内膜很多且囊籽很大的。
黄色果肉来自于胡萝卜素的颜色，由此可知南瓜富含胡萝卜素，再加上具有高度抗氧化力的维他命C与E，可说是最强组合。南瓜可提高免疫力，促进血液循环，有效预防生活习惯病和老化。
南瓜大致分成西洋南瓜与日本南瓜，西洋南瓜的胡萝卜素含量是日本南瓜的六倍左右，营养相当丰富。最近有研究报告指出，南瓜内含的维生素B3具有改善长期记忆的效果。维生素B3会通过血脑障壁，阻碍血管收缩素转化(ACE)的作用，抑制阿兹海默型失智症发作，被认为与有效改善阿兹海默型失智症的血管收缩素转化?抑制剂具有相同作用。
血脑障壁是大脑血管壁的一种机制，避免血液中的物质轻易进入大脑。虽然这个机制可以避免大脑受到有害物质侵害，却也让有益大脑的营养成分无法通过，必须绕道才能进入大脑。不过，维生素B3可以直达大脑，发挥作用。加热不会流失维生素B3，&beta胡萝卜素与维他命E属于脂溶性营养素，将南瓜油炸或嫩煎有助于提高吸收率，做成焗烤、可乐饼或浓汤也很适合。此外，南瓜蒸过后吃起来更甜，可将蒸南瓜泡在酱油汤汁腌渍，或做成南瓜沙拉。更多精彩文章推荐阅读：南瓜子的功效:降压治前列腺病
